Hành trình không suôn sẻ

Diogo Jotatừng kể rằng ký ức bóng đá đầu tiên của anh gắn liền với EURO 2004, giải đấu khởi tranh ngay tại Porto, gần nhà anh ở khu phố đại học Massarelos.

Giải đấu gắn với những giọt nước mắt của Cristiano Ronaldo, khi Bồ Đào Nha thua Hy Lạp trong trận chung kết, đã đưa anh đến với sự nghiệp bóng đá.

Ở đó, có một cầu nối quan trọng: Ronaldo. Diogo Jota xem CR7 là thần tượng.

Hành trình của Jota chưa bao giờ suôn sẻ. Năm 2016, anh là tâm điểm của một thương vụ bất ngờ giữa Pacos de Ferreira và Atletico Madrid, trị giá gần 8 triệu euro – trong đó đội bóng chủ quản chỉ nhận được chưa đến 3 triệu euro.

Phần còn lại được chia cho nhiều người đại diện, những người sở hữu quyền kinh tế đối với cầu thủ. Công ty Gestifute của Jorge Mendes nắm 40% quyền sở hữu này.

Mọi bên đều có lợi, kể cả Atletico, đội bóng sau đó bán anh cho Wolves với giá 14 triệu euro sau một thời gian cho mượn.

Jota chỉ ra sân trong 3 trận giao hữu cho Atletico, vì ngay sau giai đoạn tập huấn với Diego Simeone, anh được gửi đến Porto theo dạng cho mượn.

Mùa hè 2016 đó, Jota là một trong 13 cầu thủ mà Atletico đem cho mượn. Anh cùng với Theo Hernandez và Oliver Torres tiếp tục phát triển và thi đấu ở cấp độ cao nhất tại châu Âu.

Thời gian ở Wolves giúp Diogo Jota được Liverpool quan tâm. Thương vụ chuyển nhượng 42 triệu euro được thực hiện và anh nhanh chóng chinh phục người hâm mộ ở sân Anfield.

Chiến binh của Liverpool

“Chúng tôi ký với Jota vì cậu ấy có khát khao”, Jurgen Klopp, HLV Liverpool khi đó, trả lời khi được hỏi vì sao ông thực hiện vụ chuyển nhượng này.

Khi đó, sau danh hiệu Premier League mang tính lịch sử, Klopp tìm kiếm một phương án dự phòng để giảm tải cho tam tấu tấn công của mình – Mohamed Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino.

Giữa các lựa chọn như Timo Werner, Jonathan David hay Ismaila Sarr, ông chọn chàng trai người Bồ Đào Nha – người không hề nao núng trước thử thách.

Jota gia nhập Liverpoolvào tháng 9/2020 khi mùa giải đã bắt đầu, và ghi 9 bàn trong 12 trận đầu tiên, bao gồm cú hat-trick vào lưới Atalanta tại Champions League.

Anh từng đẩy Roberto Firmino lên ghế dự bị cho đến khi gặp chấn thương và phải nghỉ thi đấu 2 tháng. “Cậu ấy giỏi hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ”, Klopp thừa nhận gần đây, khi ông đã rời Liverpool.

Trước Klopp, Nuno Santo là người có ảnh hưởng nhất đến Diogo Jota. Ông dẫn anh từ Porto đến Wolves.

“Phải nói là Jota rất yêu bóng đá, xem mọi trận đấu có thể. Cậu ấy à một trong những cầu thủ tận tụy nhất mà tôi từng làm việc cùng”, Nuno Santo cho biết, khi anh chia tay để sang Liverpool.

Từ Liverpool đến Bồ Đào Nha, Diogo Jota là chiến binh quan trọng. Anh giúp đội của mình gắn kết và thi đấu hiệu quả nhờ sự nhiệt tình.

Ronaldo từng nói, Diogo Jota giúp Bồ Đào Nha vận hành hiệu quả, bởi anh mang đến năng lượng, những pha chạy chỗ, di chuyển chéo và hỗ trợ toàn diện trên hàng công. Hàng thủ đối phương không dễ nắm bắt lối đá của anh.

Hơn nữa, Diogo Jota còn có bản năng ghi bàn. Giữa Klopp và Arne Slot, anh luôn hiệu quả mỗi khi được sử dụng. Mùa đầu tiên, xét về hiệu suất bàn thắng trên số phút, anh thậm chí nổi bật hơn Salah và Mane.

Diogo Jota có 2 danh hiệu UEFA Nations League với Bồ Đào Nha, giành 3 chiếc cúp khác nhau cùng Liverpool. Tuy vậy, sự nghiệp của anh dang dở khi đang trên đỉnh cao...